La NASA espera lanzar el "Discovery" el sábado

Un problema técnico obligó hoy a la NASA a suspender el lanzamiento del transbordador "Discovery" cuando los siete astronautas estaban ya listos para emprender una nueva misión espacial estadounidense. El incidente ocurrió un día después de que el desprendimiento del protector de una ventanilla abollara la cubierta térmica del transbordador. La posibilidad más optimista estima que el lanzamiento no se llevará a cabo antes del próximo sábado.

Cuando faltaban poco más de dos horas para el lanzamiento, la Administración Nacional estadounidense de Aeronáutica y del Espacio (NASA) informó de que había detectado fallos en un medidor de combustible.

La NASA no ha anunciado aún una nueva fecha de lanzamiento, pero todas las voces señalan al sábado 16 de julio. No hay que olvidar también que el período propicio para el despegue del transbordador desde el Centro Espacial Kennedy se extiende hasta el 31 de julio.

Cuando se decida el día, y tras la cuenta atrás, el Discovery partirá con sus siete tripulantes a bordo. Durante dos semanas permanecieron en cuarentena para evitar enfermedades que obstaculizaran la misión de forma temporal.

Ayer, la NASA sufrió un pequeño percance al dañarse el revestimiento de la cobertura plástica de una ventana, con el trasbordador ya en la plataforma de lanzamiento, problema que fue solucionado de inmediato. El despegue del trasbordador quedaría aplazado en caso de mal tiempo en un radio de 37 kilómetros del centro Kennedy.

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Con la misión del Discovery, la NASA reiniciará las misiones espaciales tripuladas interrumpidas tras la tragedia del Columbia en el 2003, que se desintegró al ingresar a la atmósfera por la caída de un pedazo de material aislante del tanque de combustible.