Captoplastic, tecnología española para eliminar los microplásticos del agua

Madrid

Cada día, 14 millones de toneladas de nuevos microplásticos -fragmentos de menos de 5mm de diámetro- contaminan el agua de nuestra tierra, según datos de la ONU. Son pequeñas partículas sintéticas que provienen de la degradación de plásticos derivados del petróleo y que tardan cientos de años en desaparecer naturalmente.

También se encuentran en productos de uso cotidiano como el detergente o las fibras sintéticas de la ropa. Ya hay estudios científicos que los han encontrado en el organismo de animales que están en nuestra cadena alimentaria -como los peces o el marisco- y también en el nuestro propio.

Todavía está poco estudiado qué efecto tienen pero ya hay investigaciones que señalan que afectan a nuestro sistema digestivo y a nuestra microbiota intestinal. Sin que se le ponga remedio, millones de estos residuos que apenas vemos se acumulan en el medio marino y en las aguas subterráneas, alterando también los ecosistemas.

Los métodos tradicionales de tratamiento de agua no están diseñados para capturarlos de manera efectiva. La empresa Captoplastic, una spin off que nació en 2020 en la Universidad Autónoma de Madrid, y que tiene 16 personas, ha desarrollado un sistema patentado que hace dos cosas: localiza y cuenta estas estas partículas en diversas fuentes de agua, y después, las elimina. Hablamos con Ismael Olmedo, CEO de Captoplastic.

¿Qué es lo que habéis inventado?

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Nuestro sistema Captolab es un sistema de medición que te permite ver cuantos miligramos de microplásticos hay en un litro de agua. Lo primero para soluciona un problema es conocer como es de grande, contarlo. Así que Captolab es un detector que se puede instalar en una depuradora urbana pero también en empresas químicas que necesitan agua limpia para sus procesos. A través del análisis de una pequeña muestra del agua, podrán saber qué cantidad de miligramos por litro de micro plásticos contiene. Esa es la primera parte, luego también hemos creado varios prototipos de "capturadores de micro plásticos".

Me sale de forma natural llamarlos "filtros" ¿Por que no los llamáis filtros? ¿Qué diferencia hay?

Porque no son filtros. Hay varias tecnologías pero nosotros lo que hacemos no es filtrar. Al flujo de agua le incorporamos un "captador" que tiene la capacidad de pegarse al micro plástico. Entonces, ese aglomerado -que es la suma del captador y los micro plástico- lo pasamos por un campo magnético.

¿Y se quedan pegados?

Eso es. Se queda ahí capturado porque el aglomerado tiene propiedades magnéticas. Por eso decimos que los micro plásticos no son filtrados sino capturados.

¿Y luego?

Una vez que los tenemos separados del flujo de agua, rompemos el aglomerado con una solución salina. Por un lado queda el captador, que va de nuevo al agua, y por otro, los micro plásticos. Ya los tenemos separados.

¿Y qué se hace con ellos?

Para que este residuo no se vaya almacenando lo que intentamos es que la empresa que instale nuestro producto tenga algo que hacer con ellos. Por ejemplo, ahora hemos firmado un convenio con una empresa que los reutiliza y hace con ellos una especie de muebles de madera plástica reciclada.

¿Cuándo vais a tener todo esto listo para que se pueda instalar?

Los equipos de medición los vamos a producir en serie en abril de este año. Respecto a las plantas de captura, tenemos varias plantas piloto de entre 3.000 y 5.000 litros/hora para que los potenciales clientes puedan ver como funcionan. Pero lo más importante es que hemos firmado con la Comunidad de Madrid y estamos construyendo con ellos y el Canal de Isabel Segunda una planta en Móstoles que captura microplásticos en 100.000 litros de agua a la hora. En julio creemos que va a estar funcionando.

¿Se puede acabar con los micro plásticos en el agua?

Nosotros somos capaces de capturarlos en el agua. Hace falta más compromiso de las administraciones públicas y que la legislación fuera más ambiciosa. Este es un problema real al que se puede poner solución, sin duda.

¿En qué trabajáis para el futuro?

Aparte de todo lo que te he contado, pensamos en la principal fuente de generación de micro plásticos en el agua: el lavado de ropa tanto industrial como doméstica. Buscamos atacar el problema en las lavadoras, por ejemplo, en la de las casas, con un dispositivo que fuera más pequeño que se pudiera colocar ahí, en nuestras casas. Ya estamos trabajando en ello.