Un 'March Madness' con acento español: estos son los jugadores de nuestro país que participarán en el gran baile

El próximo 20 de marzo comienza uno de los días más importantes para los amantes del baloncesto estadounidense. Las 68 universidades más importantes del país se citan para tratar de llevarse el título del 'March Madness', y desde el pasado domingo ya conocemos cuáles serán los equipos que tomarán parte durante este año.

Este torneo es capaz el destino de muchos jugadores, ya que destacar en él significa poder impresionar a las franquicias NBA y poder ser seleccionado en una posición más alta a la que se podría llegar a esperar. Esto es lo que buscarán los españoles que van a participar este año, poder demostrar que tienen hueco en la mejor liga del mundo.

Aday Mara - UCLA

Mara es el nombre más conocido para el público español, y en su segundo año podrá disputar su primer 'March Madness'. La temporada de UCLA destacó por su irregularidad, tanto es así se llegó a dudar de su presencia en el gran baile, sin embargo, la temporada del ex de Cassademont Zaragoza a nivel individual ha sido buena.

El español ha vuelto a pasar una difícil temporada bajo los mandos de su entrenador. Mick Cronin no terminaba de confiar en el zaragozano, pero cada vez que salía a pista daba buenos resultados, tanto es así que cuando ha jugado más de 15 minutos UCLA ha tenido un récord de cero derrotas y nueve victorias, aunque sus estadísticas no terminan de reflejar su gran impacto en el equipo con 6,3 puntos, 3,9 rebotes y 1,5 tapones.

La universidad californiana tendrá su primer enfrentamiento frente a Utah State en la madrugada de jueves a viernes a las 02:25 hora española.

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Álvaro Folgueiras - Robert Morris

El ex de Unicaja de Málaga ha sido el mejor español de toda esta temporada. Folgueiras se ha consagrado como el pilar de una Robert Morris que vuelve al March Madness por décima vez en su historia, la última vez que disputaron el torneo fue hace diez años. El español logró la clasificación directa después de consagrarse campeón de la 'Horizon League'. Algo que resulta muy sorprendente después de que el año pasado apenas hubieran conseguido ganar diez partidos.

A nivel individual para Folgueiras ha sido un año esplendido, en el que además de consagrarse como campeón de la liga regular y del campeonato, también se llevó el premio a jugador del año gracias a sus 14,1 puntos, 9,1 rebotes y 3,1 asistencias. Además, también batió el récord de mayor anotación para cualquier jugador español en la NCAA en su victoria Northern Kentucky, donde sumó 35 puntos con 10 rebotes.

El debut de Álvaro Folgueiras en el March Madness se podrá presenciar el próximo viernes a las 17:40 de la tarde frente a la poderosa Alabama.

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Valentino Pinedo - St. Francis

Pinedo es otra de las grandes sorpresas que ha dejado el baloncesto universitario. Hacía 34 años que St. Francis no disputaba el March Madness, pero de la mano de un Valentino Pinedo que en su tercer año se ha consagrado como titular, han vuelto al gran baile. Lo hacían además de manera directa después de vencer a Connecticut, que partía como favorita para ganar el NEC.

Desde 1991 que no entraba St. Francis al March Madness y lo hacen venciendo a Connecticut en un partido muy igualado que terminó con un resultado de 46-43, donde Pinedo aportó 9 puntos, 5 rebotes y 2 asistencias, siendo el segundo máximo anotador de su equipo. Esta era la única oportunidad de llegar al gran baile y lo hacen por todo lo alto, venciendo a un rival que en temporada regular había pasado por encima de ellos en las dos ocasiones que se enfrentaron.

A nivel individual ha realizado una gran temporada con 10 puntos, 6,5 rebotes y 1,3 asistencias. Su andadura comenzará el martes ante Alaba State a las 23:40 en la ronda de First Four, y en caso de avanzar de ronda ya les espera Auburn el jueves a las 19:50.

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Owen Aquino - Liberty

El ex del Real Madrid también logró la clasificación directa al 'March Madness' después de que los Liberty Flames salieran campeones por primera vez en el campeonato de la CUSA, venciendo a Jaxsonville State. Los vencedores fueron los grandes dominadores durante la temporada regular y consiguieron certificar su superioridad de la temporada regular en el torneo.

Owen Aquino fue una parte importante en el éxito de su equipo consagrándose como un importante jugador de rol, llegando a promediar 8,8 puntos, 5,6 rebotes y 2,1 asistencias con casi un 60% de acierto en tiros de campo, en 25 minutos por partido. Ahora toca demostrar lo visto en el 'March Madness', que tendrá inicio para él en la madrugada de viernes a sábado a las 03:10 hora española frente a los Oregon Ducks.

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Julen Iturbe - American

Julen Iturbe sigue los pasos de su padre Iker Iturbe, ex jugador del Real Madrid y Estudiantes entre otros, al colarse con su universidad al gran baile. Además, lo logra en su primer año en el baloncesto universitario, con los American.

Al tratarse de un jugador novato no ha tenido demasiadas oportunidades, pero su viaje al March Madness supondrá una gran oportunidad para ir adquiriendo experiencia de cara al futuro. En su año con los American ha promediado 2,8 puntos, 1,4 asistencias y 0,3 asistencias.

Para ver al hijo del exjugador del Real Madrid habrá que esperar hasta el miércoles donde jugará frente a Mount St. Mary en la ronda de First Four. En caso de avanzar les espera la todopoderosa Duke de Cooper Flagg, lo que supondría un gran escaparate para su universidad.

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Conrad Martínez - Arizona

El ex de la Penya vuelve al 'March Madness' con Arizona. El base español al igual que la temporada pasada no ha podido disfrutar de demasiado tiempo de juego, apenas son cinco minutos los que ha disputado esta temporada, en los que ha aportado 1,7 puntos, 0,4 rebotes y 1 asistencia por partido.

Arizona se quedó a las puertas de llevarse el título de su división, eso les ha servido para clasificarse al 'March Madness'. Su debut será la madrugada de viernes a sábado a las 00:35 frente a los Akron Zips.

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Los españoles que se quedan fuera

Great Osobor es uno de los españoles que se quedan fuera del 'March Madness'. Los Washington Huskies tuvieron una temporada horrible quedando últimos de su división, lo que no les dio acceso tan si quiera a los play-off de su conferencia. A pesar de todo el tudelano tuvo una temporada a nivel individual bastante notoria promediando 14,8 puntos, 8 rebotes y 3,4 asistencias. Así es como termina su última temporada en la NCAA y habrá que estar atento para ver cuál será su siguiente paso a nivel profesional. Entre sus opciones está la de volver a Europa, o por lo contrario tratar de hacerse un hueco como jugador no seleccionado para algún equipo NBA.

El exmadridista Baba Miller tampoco podrá estar en el gran baile, después de que Florida Atlantic quedara quinto en la AAC y en el torneo divisional no pudieran hacer un gran papel. A pesar de todo el español pudo brillar en su nuevo equipo promediando 11,2 puntos, 7 rebotes y 2,7 asistencias, después de no haberlo podido hacer en sus dos años anteriores en Florida State.

La mala temporada de Pittsburg tampoco ha permitido ver a los gemelos Díaz Graham en el 'March Madness'. Aunque Guillermo tuvo una temporada algo mejor que su hermano, ninguno de los dos tuvo una temporada especialmente brillante. Guillermo por su parte promedió 6,2 puntos y 5 rebotes, mientras que su hermano Jorge los números que ha hecho han sido 3,1 puntos y 0,9 rebotes.

Cerramos con Álvaro Cárdenas, y es que el base granadino a punto estuvo de haberse unido a los seis españoles que van a disputar el 'March Madness'. Cárdenas de la mano de Boise State llegaron a la final divisional, sin embargo, se quedaron sin la victoria, por lo que solo les quedaba esperar a que en el Selection Sunday les dieran el pase, pero no fue así. Una temporada que no termina como podía esperar, pero que para Cárdenas a nivel individual ha sido muy buena, llegando a promediar 11,7 puntos, 3,2 rebotes y 7 asistencias, siendo así el séptimo de toda la NCAA que más pases que terminaban en canasta repartía.