Un mundo sin mariposas nos afectaría mucho más de lo que creemos

Madrid

Los insectos son muy impopulares, no son los animales favoritos de la mayoría de la gente, pero son unos fascinantes y muy necesarios, sin ellos, directamente, no existiría la vida sobre la Tierra como la conocemos, y desgraciadamente, están en peligro. Están desapareciendo.

Un estudio que acabamos de conocer, este jueves, nos habla de cómo sería un mundo sin mariposas porque desafortunadamente a eso nos dirigimos. Este estudio que publica hoy la revista Science cuenta que las poblaciones de mariposas en Estados Unidos están en un declive “alarmante”, dicen, con una reducción total del 22% en solo 20 años. Las mariposas son el grupo de insectos más controlado en ese país y han sido rastreadas durante décadas a través de programas dirigidos por voluntarios y expertos. Este estudio ha contabilizado 12,6 millones de observaciones entre 2000 y 2020. En más de 100 especies se han perdido más del 50% de sus individuos. Y 22 de ellas sufrieron pérdidas superiores al 90%. Las cifras europeas, donde tenemos series más largas, son todavía peores. En Reino Unido, con datos desde 1976, la mitad de sus mariposas han desaparecido. En Países Bajos, han perdido el 80%. De Media, en Europa, el descenso es del 36%.

En España tenemos peores datos. Allí donde la serie es más larga, como en Cataluña, casi la mitad de las mariposas ha desaparecido en apenas tres décadas. En la cordillera Cantábrica, donde se encuentran el 60% de las especies de toda la península, han perdido la mitad de las mariposas, en tan solo 12 años.

Las causas señalan al ser humano

Las causas son sobre todo cuatro: la destrucción del hábitat por el avance humano, el uso de pesticidas, el cambio climático. Y luego hay un tema, que es también humano, y que parece paradójico, y es el abandono del campo. Parece que si estamos abandonando el campo eso sería positivo para las mariposas, pero la reforestación de grandes zonas del país está dejando a las mariposas sin lugar en España porque ellas necesitan sol y espacios abiertos.

Las mariposas no son las únicas

Estamos ante una verdadera hecatombe. Los insectos son los animales más abundantes sobre la Tierra, por cada ser humano hay 200 millones de insectos. Se calcula que hay más insectos que granos de arena en las playas de todo el planeta, y luego además son el grupo de animales más diversos sobre la faz de la Tierra, hay un millón de especies descritas, 23 más que todos los demás grupos de animales juntos. O sea, representarían más del 90 % de las formas de vida del planeta. Y desde luego llegaron al planeta mucho antes que nosotros. Como decía el famoso entomólogo Edward Wilson, si los humanos desapareciéramos, la Tierra no solo seguiría su camino sino que muy probablemente prosperaría; pero si desaparecieran los invertebrados, nosotros no duraríamos más de 3 o 4 meses.

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Los mosquitos, por ejemplo, son fuentes de alimento para otros animales como peces o aves, y las avispas, que siempre pierden mucho en comparación con lo que producen las abejas, mucha gente no sabe que polinizan plantas que son importantes para nosotros: aproximadamente un 70% de los frutos y vegetales que comemos son polinizados por insectos.

El caso más fuerte es el de la libélula, un insecto maravilloso, casi mágico. Según un estudio reciente, casi todas las especies de libélulas se encuentra en peligro de extinción, por el deterioro cada vez mayor de sus sitios de reproducción, que es el agua dulce de los ríos.

Hubo un estudio hace unos meses en que se revisaron 800.000 registros de casi 18.000 especies obtenidos de 6.000 lugares del planeta. Se vio que allí donde coinciden la agricultura intensiva con un mayor cambio climático local, la abundancia de insectos es casi la mitad que en las zonas menos deterioradas por las acciones humanas. El estudio más famoso en este tema, y más triste, es uno de la Universidad de Sidney, que dice que los insectos podrían desaparecer en 100 años. Lo cual sería un desastre, para nosotros y nuestro planeta.