¿Qué supone el hito histórico de EEUU con la fusión nuclear que promete revolucionar la energía?

Científicos estadounidenses han logrado por primera vez crear energía limpia, sostenible y barata con la fusión nuclear

Ilustración que represena una estructura atómica. / KTSDesign/SCIENCEPHOTOLIBRARY

Cadena SER13/12/2022 - 16:19 UTC

El Departamento de Energía de Estados Unidos ha confirmado este martes que un equipo de científicos norteamericanos ha logrado, por primera vez en la historia, producir una reacción de fusión nuclear que es capaz de generar más energía de la que se necesita para el funcionamiento del reactor. Este avance tecnológico se ha conseguido en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, situado en California, y supone, sin duda, un paso importante para poder producir energía de fusión a escala industrial.

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La fusión nuclear es una nueva fuente de energía que imita el funcionamiento del sol y que podría ser más barata y limpia. Desde hace décadas, un gran número de científicos, con la ayuda financiera de las grandes potencias, está trabajando en esta nueva fuente de energía, porque podría ser también ilimitada, ya que utiliza materiales económicos, como el hidrógeno. De momento, en Estados Unidos se ha conseguido generar 2,5 megajulios (MJ) de energía al disparar una bola de hidrógeno con el rayo láser más potente desarrollado hasta ahora. El objetivo de la investigación en fusión es poder replicar una reacción nuclear similar a la que el sol utiliza para crear energía.

¿Qué supone la energía de fusión?

Este hito en fusión se ha alcanzado en el Laboratorio Nacional Federal Lawrence Livermore, que está situado en California y que utiliza un proceso llamado "fusión por confinamiento inercial", que consiste en bombardear una pequeña bolita de plasma de hidrógeno con el láser más grande del mundo.

La principal ventaja de la energía de fusión es que estas reacciones no emiten gases de efecto invernadero y no producen tampoco residuos radiactivos a larga duración, por lo que la hace más sostenible. Además, este tipo de energía es más eficiente y según los científicos, una taza pequeña de combustible de hidrógeno bastaría para suministrar electricidad a una casa durante más de cien años.

La energía que promete acabar con los combustibles fósiles

Otro de los beneficios que promete esta energía es acabar con la dependencia de los combustibles fósiles, como el carbón, el petróleo o el gas natural, que además son mucho más contaminantes y más caros. Además de plantear un problema para la humanidad, ya que su rápida explotación apunta a un agotamiento de estas materias en los próximos años.

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La energía nuclear: ¿solución o problema?

Este tipo de energía limpia promete revolucionar el futuro y los científicos estiman que en dos décadas podría empezar a comercializarse. Supondría un auténtico hito al poder obtener cantidades ingentes de energía a un precio económico, más barato que las energías anteriores, y sin contaminar el medioambiente.

Trabajo de décadas

"Es el santo grial de la energía libre de carbono que los científicos han estado persiguiendo desde la década de 1950. Todavía faltaría al menos una década, tal vez más, para su uso comercial, pero es probable que la administración Biden logre su total desarrollo con nuevas inversiones masivas en los próximos años", destaca The Washington Post, uno de los medios que avanzó este anuncio histórico.

Hasta ahora, ningún país había sido capaz de producir más energía de la que se necesita para lograr esta reacción de fusión. Sin embargo, Estados Unidos asegura que sus científicos han logado alcanzar este hito que se conoce como ganancia neta de energía. De confirmarse este avance en nuevos ensayos, en un futuro próximo, la energía de Fusión podría proporcionar una alternativa fiable y abundante a los combustibles fósiles y a la energía nuclear convencional.