El día de los 'Leones Italianos'
La peña del Athletic de Turín se sumará a los más de 1000 aficionados rojiblancos que se desplazan a la capital italiana para la ida de los 1/8 de la Europa League
Miembros de la peña 'Leones italianos' posan con Vivian en el hotel de concentración del Athletic en Roma
De nuevo desplazamiento importante de aficionados del Athletic a Roma. Con la prudencia que exige la visita a la capital italiana tras los incidentes en el Olímpico de Roma en el partido de la primera fase, cerca de 3.500 seguidores del equipo bilbaíno teñirán de rojblanco las calles romanas. A ellos se sumarán los más de 30 miembros de la peña 'Leones Italianos' que se desplazará desde Turín.
La ilusión por bandera
Emiliano, miembro destacado de la peña, se muestra ilusionado con el equipo, aunque consciente de la dificultad del enfrentamiento: "Este Athletic ilusiona. Vaya donde vaya, intenta imponer su juego. Estamos muy ilusionados, pero sí, es una eliminatoria muy difícil", comenta en los micrófonos de SER Deportivos Bilbao
Uno de los grandes duelos de la eliminatoria será el enfrentamiento entre dos jugadores determinantes: Paulo Dybala por la Roma y Nico Williams por el Athletic. El hincha italiano reconoce el talento del joven bilbaíno, pero destaca la experiencia del argentino: "Dybala tiene mucho más experiencia que Nico. Para mí, Nico todavía tiene que coger más tablas para llevarse el equipo encima. Dybala es la auténtica joya que tiene la Roma. Tiene estas cosas que te pueden resolver un partido con una falta directa o una jugada increíble, pero quién dijo miedo?. Nico Williams puede marcar la diferencia, pero será un duelo complicado", dice Bilbao.
El ambiente entre los seguidores bilbaínos en Italia es de expectación y esperanza. La fe en el equipo de Ernesto Valverde está intacta, y la afición viajará con la ilusión de celebrar la victoria europea número 100 del Athletic. "Será un partido muy difícil, pero este equipo nos hace soñar", concluye.
Italia, mal destino
El Athletic Club intentará equilibrar su historial ante equipos italianos en competiciones europeas cuando se enfrente a la Roma en los octavos de final de la UEFA Europa League. A lo largo de su historia, el conjunto bilbaíno ha jugado 21 partidos contra escuadras transalpinas, con un balance desfavorable en eliminatorias: tres victorias y cuatro eliminaciones.
El primer triunfo rojiblanco en suelo italiano se remonta a la temporada 1976-77, cuando eliminaron al Milan en los octavos de la Copa de la UEFA con un global de 7-4. Sin embargo, ese mismo curso sufrieron su primera gran decepción al caer en la final contra la Juventus por el valor doble de los goles fuera de casa.
La ‘Vecchia Signora’ volvió a ser su verdugo en la UEFA 1988-89 con una contundente eliminatoria (8-3 global). También el Parma los dejó fuera en 1994-95 tras un polémico arbitraje en la vuelta. Sin embargo, el Athletic se tomó revancha en la UEFA 1997-98 eliminando a la Sampdoria con dos victorias.
Más reciente es el éxito frente al Napoli en la previa de la Champions 2014-15, donde los leones lograron un empate 1-1 en San Paolo y un 3-1 en San Mamés. Pero en esa misma edición de Europa League, el Torino les apeó en dieciseisavos, en una eliminatoria que marcó el primer gol profesional de Iñaki Williams.
Victoria 100
Ahora, el conjunto de Valverde buscará cambiar la historia frente a la Roma y alcanzar la ansiada victoria europea número 100. De los 99 triunfos conseguidos por el equipo rojiblanco en torneos continentales, 43 fueron en Liga Europa, 27 en Copa de la UEFA, 15 en Copa de Ferias, 10 en Copa de Europa o Liga de Campeones, 2 en Recopa, uno en la Copa Latina y otro más en la intertoto. La primera victoria europea del conjunto bilbaíno se remonta al 30 de junio de 1956. En el Arena Civica de Milán, con goles de Félix Markaida y Eneko Arieta, el Athletic ganó por 2-0 al Niza en las semifinales de la Copa Latina, torneo avalado por la FIFA y organizado por las federaciones de España, Italia, Francia y Portugal.
El último triunfo rojiblanco fue el 3-1 del pasado 30 de enero en San Mamés contra el Viktoria Pilsen. En total, el Athletic acumula 210 partidos en Europa con un balance de 99 victorias -26 de ellas logradas con Ernesto Valverde en el banquillo-, 70 derrotas y 41 empates, y un balance de 315 goles a favor y 267 en contra.
