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Valencia

La plantilla del Valencia y Gary Neville se juegan en noventa minutos los objetivos de toda una temporada, aunque lo que realmente tiene confundida a la afición valencianista es la falta de coherencia en las decisiones que viene adoptando el propietario del club y que han provocado que el equipo deambule por Europa tras quedar descatalogado de la Liga.

La única vía para seguir compitiendo y para mantener vivo el sueño de acceder a la próxima edición de la Champions pasa por eliminar al Athletic de Bilbao en los octavos de final de la Europa League.

Mestalla no fallará, esperando que sus jugadores ofrezcan su mejor versión individual y colectiva aunque se aferren a la autogestión de un vestuario que no entiende las directrices de su entrenador. 

El Valencia necesitará mantener su portería a cero (algo que no ha logrado durante 19 jornadas) y tener la eficacia rematadora para remontar el (1-0) de San Mamés.

Después de tres derrotas consecutivas y una pésima imagen en el derbi liguero ante el Levante el Valencia está obligado a mejorar sus prestaciones para tratar de superar al mejor Ahtletic de la temporada.

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El técnico inglés no podrá contar con el lateral brasileño Guilherme Siqueira y Zakaria Bakkali, que no están inscritos en la competición, si bien el belga además está lesionado.

Tampoco estará en condiciones de jugar por lesión el centrocampista argentino Enzo Pérez, así como Dennis Cheryshev y el lateral diestro Joao Cancelo; y a última hora se ha quedado también fuera de la lista Antonio Barragán por unas molestias musculares. André Gomes, que era la otra duda, sí que ha entrado en una lista de veinte futbolistas que completan los chavales de la cantera Fran Villalba y Carlos Soler, éste por primera vez llamado por el primer equipo, justo días después de renovar su contrato.

Sin los dos laterales derechos de la plantilla, Cancelo y Barragán, será Rubén Vezo el que ocupe esa demarcación. El resto de la defensa estará formada por Mustafi, Abdennour y Gayà.

La novedad en la medular puede ser el regreso del brasileño Danilo Barbosa en detrimento de Javi Fuego, si finalmente se recupera Andre Gomes, mientras que en la línea de ataque Santi Mina y Álvaro Negredo serán las novedades.

Por contra, el Athletic Club espera hacer valer el buen momento de juego y de resultados por el que pasa, que se traduce en cinco victorias consecutivas.

Para ello, Valverde echará mano seguro de su bloque titular, a buena parte del cual dio descanso el domingo último en Liga frente contra el Betis en Bilbao. Aunque no notaron las ausencias los leones, que se zamparon a los verdiblancos con bastante más suficiencia de la que reflejó el 3-1 final.

Le salió redonda la idea al 'Txingurri', que devolverá al once inicial a todo el bloque defensivo por delante del meta titular en las competiciones de Copa.

Así, retornarán a su puesto De Marcos y Balenziaga en los laterales y Etxeita junto a Laporte en el centro de la defensa.

No obstante, el regreso más importante será el de jugadores capitales en la ofensiva bilbaína, Beñat al doble pivote que forma con San José para manejar y dar pausa al juego, y Aduriz en ataque para intentar aprovechar lo que desaprovechó en la ida.

En pocos partidos el ariete internacional, en estado de gracia en una temporada en la que lleva 30 goles y es el máximo anotador de la Liga Europa, con 7 tantos, ha dejado pasar las dos grandes ocasiones que pudieron suponer el 2-0 después de que Raúl García atinase a peinar a la corta un falta muy bien botada por Beñat que derivó en el único tanto del encuentro.

Quizás la única duda en la alineación rojiblanca es si Valverde insiste en la línea de tres media puntas que ha repetido en los últimos cuatros partidos, los cuatro en los que el Athletic ha sido manifiestamente superior a su rival (Deportivo, 4-1; Sporting, 0-2; Valencia y Betis).

De prescindir en el arranque de Susaeta, Raúl García o Muniain, entraría en el once un Sabin Merino también en racha, que marcó el domingo dos goles al Betis y lleva ya 7 dianas en lo que va de su primera temporada en el primer equipo.

Bóveda en defensa, para que juegue De Marcos por delante de él, o Mikel Rico, para fortalecer el centro del campo, también podrían ser de la partida si Valverde hace más de un cambio en el arranque.