Empieza la cuarta competición de la temporada

Valencia

1 de mayo de 2014. Mestalla casi toca con los dedos una final europea. Se está remontando la semifinal contra el Sevilla, ya que después de haber perdido en la ida por 2-0, el equipo entonces dirigido por Pizzi está ganando en la vuelta por 3-0. Tiempo de descuento. Fede Cartabia elige mal y en vez de dormir la pelota en el córner, busca una jugada inútil regalando la posesión al rival; una posesión que termina con un saque de banda desde la derecha del ataque andaluz. Balón dentro del área y aparece la cabeza de M'Bia para rematar al fondo de la portería valencianista y romper el alma de los más de 50.000 espectadores que llenan el coliseo che. Este dramático capítulo es el último que ha vivido el Valencia en esta competición. Una competición que vuelve casi dos años después para, por qué no, ilusionar de nuevo a la afición.

El camino es largo, estamos tan solo en los dieciseisavos de final y habría que superar, por tanto, cuatro eliminatorias para alcanzar la final. Además, el juego y los resultados del equipo esta temporada no invitan para nada al optimismo, pero realmente ganar este título es el único camino que le queda al equipo para poder disputar la Champions League la siguiente campaña. Quizá por eso, tanto Gary Neville como Álvaro Negredo han coincidido en que no hay que dedicar la mayoría de los esfuerzos en la liga, sino equilibrarlos desde ahora en las dos competiciones que el equipo tiene por delante...

Pero de todas formas, a tenor de lo ensayado en el último entrenamiento previo al partido, sí que parece que Neville siga priorizando la liga por encima de la Europa League porque todo apunta a que la alineación va a estar compuesta por una especie de equipo "B", ya que sólo repetirían dos jugadores respecto a los que jugaron de inicio el pasado sábado contra el Espanyol. Así pues, Mathiew Ryan es el que más opciones tiene de ocupar la portería; la defensa va a estar compuesta casi con total seguridad por Cancelo, Santos (que serían los dos únicos futbolistas que repetirían en el once), Vezo y Gayà. Hay que recordar que Neville tiene tres bajas en la zaga: Mustafi por sanción, Abdennour por lesión y Siqueira por no estar inscrito en esta competición. El centro del campo sería para Danilo Barbosa y Zahibo formando el doble pivote, con André Gomes haciendo la media punta; Santi Mina por la derecha, Piatti por la izquierda y Negredo en punta.

El Rapid de Viena viaja a Valencia con el buen ánimo que da estar segundo en la Bundesliga austríaca y con las buenas estadísticas acumuladas hasta ahora en Europa. El equipo austríaco acaba de ganar por 3 a 0 al Austria en el derbi vienés y está empatado a puntos con el vigente campeón, el Salzburgo que entrena el español Oscar García. En Europa League terminaron primeros de su grupo por delante del Villarreal ganando cinco de los seis partidos disputados y cayendo sólo en el choque de El Madrigal.

Ambos equipos se miden por primera vez en competición UEFA, aunque se enfrentaron en la Copa de Ferias de 1963/64, cuando el Valencia se impuso por 3-2 en el global tras empatar a cero en la ida en Austria. El Valencia ha ganado sus cuatro partidos disputados como local ante rivales austríacos. El Rapid de Viena aún no conoce la victoria en seis partidos jugados en España (dos empates y cuatro derrotas).

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