La Copa como vía de escape

Valencia

Los trece puntos de desventaja que tiene el Valencia respecto al Villarreal, o lo que es lo mismo, respecto a los puestos Champions, hacen que el objetivo prioritario de la temporada se focalice en otros ámbitos más allá del estrictamente liguero. La Copa del Rey y la Europa League aparecen en el horizonte, inmediato uno y venidero el otro, como objetivos ilusionantes en los que aspirar a levantar un trofeo, algo que desde 2008 se le resiste al Valencia.

Una vez superado el trámite contra el Barakaldo, la competición lógicamente se complica puesto que desde ahora, los octavos de final, y hasta la meta, los rivales, salvo sorpresa, serán todos de Primera División. El primer escollo es el Granada, que dentro de lo que cabe se podría calificar por lo menos de asequible; como para considerar al Valencia favorito en la eliminatoria.

Pero además de superar la eliminatoria, el objetivo a corto plazo que se marca sobre todo el entrenador es el de ganar el partido. Por mucho que las sensaciones que nos dejó el equipo en el partido contra el Real Madrid fueran mejores que las que nos había dejado en los encuentros anteriores, Gary Neville necesita que su equipo empiece a ganar. No es una buena tarjeta de presentación la que lleva desde que llegó al banquillo; en seis partidos ha perdido dos (Olympique de Lyon y Villarreal), ha empatado tres (Eibar, Getafe y Real Madrid) y sólo ha ganado ese mencionado antes de la vuelta copera ante el Barakaldo.

Habrá rotaciones. Neville se deja fuera de la lista a habituales titulares como André Gomes, Cancelo, Alcácer, Danilo y Abdennour; no ha querido convocar todavía a otros que salen de lesiones como Diego Alves, Mustafi y Bakkali; y tiene todavía metidos en la enfermería a Feghouli y a Gayà. En la convocatoria de 18 aparecen por contra varios canteranos como los ya habituales en el primer equipo Fran Villalba, Diallo y Zahibo, e incluso por primera vez otra de las perlas de la escuela, el lateral zurdo Lato. 

El once parece claro. Ryan estará en la portería; Barragán, Santos, Vezo y Orban formarán la defensa; Javi Fuego, Parejo y Enzo Pérez ocuparán el trivote del centro del campo, mientras que el tridente ofensivo será para tres delanteros: Rodrigo y Santi Mina escorados a las bandas y Negredo por el centro.

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En el Granada, la presencia de cuatro defensas que no formaron parte de la convocatoria del pasado domingo es la gran novedad en la lista en la que han vuelto a quedarse fuera el atacante Francisco Medina 'Piti' y el punta uruguayo Nico López. Vuelven a la misma el central francés Jean Silvayn Babin, el central brasileño Neuton Piccoli, el lateral portugués Miguel Lopes y el lateral italiano Cristiano Biraghi, todos ellos ausentes ante el Sevilla, los tres primeros por decisión técnica y el transalpino por sanción.

Estos zagueros ocupan los lugares que dejan libres respecto al anterior choque el medio Rubén Pérez, el lateral francés Dimitri Foulquier, el lateral Salva Ruiz y el extremo Rober Ibáñez, los dos primeros por descanso ante la carga de minutos que llevan en los últimos encuentros y los dos últimos al ser jugadores del Valencia cedidos al Granada y que no pueden jugar por contrato ante el cuadro levantino.

Sandoval tampoco ha citado por decisión técnica a Piti y Nico López, dos pesos pesados de la plantilla que siguen sin contar para el preparador, además de al central gabonés Irondu Musavu-King y al atacante congoleño Thievy Bifouma, éste último apartado de los entrenamientos del primer equipo desde hace semanas.