¿Quién será el próximo rival?
El Athletic cierra este jueves la fase de grupos ante el AZ Alkmaar sin nada en juego. Los 1/16 se sortean el lunes, pero ya conocemos a algunos posibles rivales
Bilbao
El partido de este jueves en San Mamés es puro trámite. El Athletic ya tiene garantizada una plaza en la siguiente ronda de la Europa League y el AZ Alkmaar, pase lo que pase, se despide de la competición. Los rojiblancos serán, además, primeros de grupo; la otra plaza se la disputan Partizan de Belgrado y Augsburgo, con más opciones para el conjunto serbio.
La situación se repite en los doce grupos de esta ronda de la Europa League. De los 32 equipos que disputarán los 1/16 de final, quince ya han obtenido la plaza: Molde, Liverpool, Krasnodar, Borussia Dortmund, Nápoles, Villarreal, Rapid de Viena, Braga, Saint-Étienne, Lazio, Basilea, Tottenham, Schalke, Sparta de Praga y Athletic.
De todos ellos, solo cuatro tienen garantizado el puesto de cabeza de serie. Junto al Athletic, Nápoles, Lazio y Basilea son ya matemáticamente primeros de sus respectivos grupos.
En la última jornada, otros 20 pelean por las nueve plazas restantes, además de las ocho reservadas para los equipos procedentes de la Champions.
EL PRÓXIMO LUNES, SORTEO DE 1/16 DE FINAL
Aunque la Europa Legue descansará tras la fase de grupos hasta febrero, los emparejamientos los conoceremos el próximo lunes, 9 de diciembre. El sorteo, que tendrá lugar en Nyon, dividirá a los equipos clasificados en dos bombos: en el primero, campeones de grupo y los cuatro mejores terceros de Champions; en el otro, segundos clasificados de Europa League y los terceros de Liga de Campeones con peor coeficiente.
Así, entre los posibles rivales del Athletic se encuentran, de entre los procedentes de la máxima competición europea, Shakhtar Donetsk y Galatasaray. Las otras dos plazas serán para dos de los siguientes tres equipos: Sevilla, que nunca podría enfrentarse al Athletic por pertenecer a la misma Federación, Leverkusen, si éste no gana al FC Barcelona, y Arsenal, que si pierde en Atenas por al menos tres goles desplazaría al conjunto andaluz.
En cuanto a los posibles rivales que están disputando la fase de grupos de la Europa League, nunca podrán el resto de primeros de grupo, con lo que el Athletic evita a Lazio, Nápoles y Basilea, de momento. De entre los posibles, algunos de los más complicados son Liverpool, Tottenham, Schalke o Borussia Dortmund. Pero la nómina definitiva la conoceremos a última hora de este jueves.
