Viaje al frío con las ideas ya congeladas

Valencia

Y vienen curvas. Zenit de San Petersburgo, Sevilla y Barça son los tres próximos exámenes del Valencia. Exámenes harto complicados todos ellos. Entre Sevilla y Barça está la visita a Barakaldo en la primera ronda de la Copa del Rey, una 'maría' entre tanta asignatura gorda, aunque con este equipo nunca se sabe. Y parece que la preparación para estos exámenes no es la mejor posible. El Valencia llega sumido en una grave crisis de juego, aunque no tanto de resultados. Realmente en Liga está a sólo dos puntos de los puestos Champions y en la Champions está segundo de su grupo e incluso podría hoy mismo certificar su pase a los octavos de final.

Si el Valencia gana en Rusia y el Gante no gana en Francia, el equipo de Nuno ya estaría matemáticamente clasificado para los octavos de final de la Liga de Campeones a falta de la última jornada por disputarse. Si el Valencia gana y los belgas también lo hacen, habría que certificar el pase en esa última jornada, pero el Valencia dependería de sí mismo para hacerlo porque seguiría con dos puntos de ventaja sobre el Gante. Pero hay un tercer escenario mucho más preocupante. Si el Valencia no gana en Rusia, incluso logrando un empate, que a priori parecería un buen resultado, si el Gante gana en Lyon adelantaría al Valencia en la clasificación. Los belgas sumarían siete puntos y el Valencia empatando también, pero entraría en liza el doble marcador de los partidos disputados entre ambos, 2-1 en Mestalla y 1-0 en el Ghelamco Arena. Ese gol del Gante en Mestalla haría que los belgas estuvieran por delante en la tabla y, por tanto, el Valencia ya no dependería de sí mismo para meterse en la siguiente ronda.

Para el partido de esta tarde, la guerra estratégica entre los dos técnicos portugueses empezó en la rueda de prensa. En la ida Villas Boas ya se comió a Nuno con un planteamiento de repliegue y de contención a las principales armas del Valencia; algo que Nuno no supo hacer con el arma más evidente del equipo ruso, su artillero Hulk, que marcó los dos primeros goles del partido...

Las lesiones también marcan el encuentro, ya que el Valencia cuenta con la importante baja de Shkodran Mustafi, quien sufrió una lesión muscular en el choque frente a Las Palmas. Tampoco viajaron a Rusia por problemas musculares Piatti y Barragán, completando el capítulo de bajas por este motivo Rodrigo, Negredo y Alves. Bakkali tampoco está en la expedición al no estar inscrito en Champions. La lesión del defensor alemán deja a la zaga valencianista sin su principal referencia, por lo que Nuno deberá improvisar una pareja de centrales en la que parece estarán Aymen Abdennour y Rubén Vezo. Junto a ellos, Cancelo seguiría ocupando el lateral derecho y por lo ensayado en Rusia, Orban podría ocupar el flanco izquierdo de la zaga. En el centro del campo, el argentino Enzo Pérez, ante las molestias físicas de Javi Fuego aunque el asturiano entrenó aparentemente bien, podría ejercer de medio centro defensivo para dar libertad a André Gomes y Dani Parejo, los jugadores más creativos del equipo valencianista. Por último, Sofiane Feghouli, en el flanco derecho, y Santi Mina, en el izquierdo, tratarán de abastecer de balones a Paco Alcácer, que encadena cuatro tantos en los últimos tres partidos.

El Zenit llega al partido ya clasificado para octavos de final, por lo que su objetivo será asegurar la primera posición del grupo. El equipo ruso ya ganó en Mestalla (2-3) y a la vista de sus problemas en la Liga rusa, en la que son cuartos a siete puntos del CSKA, parecen decididos a centrar toda su atención en la Liga de Campeones, en la que son el único equipo que ha sumado los doce puntos en juego. Una derrota por más de un gol ante los valencianistas amenazaría el liderato del Zenit, posición que es crucial con vistas a las eliminatorias. Por ello, es poco probable que el portugués André Villas Boas introduzca muchos cambios, habida cuenta de que la estrella del Zenit, Hulk, apenas jugó veinte minutos el sábado en casa contra el modesto Ural (3-0). Hulk, autor de dos goles hace dos meses en Mestalla, arrastraba molestias desde hace varias semanas, por lo que el técnico luso decidió que reservara fuerzas para la contienda ante el Valencia. El jugador de moda en Rusia, el gigantesco delantero Artiom Dzyuba, volvió a demostrar que está en racha con otro gol ante el Ural, contra el que también marcó de cabeza el español Javi García, un fijo en la contención. El que no parece plenamente recuperado es el lateral derecho Smólnikov, que tuvo que ser de nuevo sustituido por el veterano Anyukov por unas molestias.

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Además del rival, los valencianos tendrán que hacer frente al frío, ya que a la hora del partido en San Petersburgo los termómetros bajarán de cero.