Doce días viviendo en una placenta artificial

Barcelona

Doce días vivos, con buen estado fetal, en la placenta artificial desarrollada por el BCNatal, integrado por los hospitales Clínic y Sant Joan de Déu de Barcelona.

"Es un hito muy importante", ha destacado el director del BCNatal y líder del proyecto, el doctor Eduard Gratacós, en la presentación de los resultados de la primera fase del proyecto. La iniciativa está pensada para los bebés "ultraprematuros", los que nacen con seis meses o menos de gestación. Solo en Europa se registran 25.000 al año. Entre los nacidos en las semanas 25 o 26, la mortalidad ronda el 20%. Por debajo, en las semanas 23 o 22, entre el 75 y el 90%. Muchos de los neonatos que sobreviven sufren graves secuelas de por vida.

Replicar el útero materno

A pesar de los avances tecnológicos de los últimos años, la ciencia todavía no ha conseguido mejorar estos resultados. Antes de los seis meses de gestación, órganos del feto como los pulmones, los digestivos o el cerebro están poco desarrollados y no funcionan correctamente fuera del útero.

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"El objetivo es engañar a la naturaleza: sacar el feto de la madre y que siga viviendo, como un feto, en un entorno que sea lo más parecido posible al útero del que sale", explica el doctor Gratacós. "Y esto es muy difícil".

El primer engaño se produce en la transición del feto de la placenta materna a la placenta artificial. "Hay que desconectar y reconectar el cordón umbilical de un entorno al otro, canulando unos vasos sanguíneos minúsculos, en un procedimiento que ha de ser rápido y delicado", detalla la doctora Elisenda Eixarch, coordinadora del proyecto. "Es imprescindible que el cuerpo no perciba el cambio, porque si no el cordón interpreta que el bebé ya ha nacido y se cierra", ha añadido.

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También hay que 'fabricar' el líquido que albergará al bebé para que sea lo más parecido posible al líquido amniótico y asegurar que lleguen al feto los nutrientes y hormonas que necesita para su maduración, así como la oxigenación. Y poder monitorizarlo todo permanentemente.

Más de 50 ovejas como banco de pruebas

En estos dos años y medio, desde el inicio del proyecto, la placenta artificial se ha probado en más de 50 casos de fetos de oveja, de los que tres han logrado la supervivencia en buen estado fetal a 12 días. Luego, los animales fueron sacrificados.

Tras esta primera fase, financiada con 3,35 millones de euros aportados por la Fundación la Caixa, comienza una segunda (dotada con 4,3 millones de euros más) que tratará de ampliar la supervivencia de 12 días a cuatro semanas.

"Se trata de mover el punto teórico del nacimiento y mantenerlo cuatro semanas en esta placenta artificial, con lo que podríamos reducir la mortalidad y las secuelas a menos de la mitad, de una forma radical, así que el beneficio sería inmenso", según Gratacós.

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La previsión más optimista de los científicos es que en dos o tres años puedan comenzar los ensayos clínicos con humanos, en casos muy concretos y siempre en nacimientos de prematuros extremos, nunca con embriones, según han asegurado los responsables del proyecto.

Otros proyectos en el mundo

Aparte del CaixaResearch Placenta Artificial, en estos momentos solo hay cuatro grupos en el mundo que han desarrollado modelos experimentales con avances significativos: uno en Filadelfia (EEUU), otro en Michigan (también en Estados Unidos), un tercero que lo lidera un consorcio de Australia y Japón y, finalmente, un cuarto en Toronto (Canadá).

El más avanzado es el de Filadelfia, que ya ha conseguido supervivencias de 28 días en la placenta artificial.

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Aquí Catalunya (19/06/2023)

02:08:00

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