Algunas metástasis ya se curan

Barcelona

Por primera vez, un tratamiento oncológico está consiguiendo curar a pacientes con metástasis. Este hito se ha presentado en el X Congreso del Grupo Español de Tratamiento de Tumores de Cabeza y Cuello (TTCC) que se celebra estos días en Barcelona.

"La inmunoterapia logra curaciones por primera vez en pacientes con cáncer mestastático", explica el doctor Ricard Mesía, presidente de esta reunión científica. "Ahora conocemos biomarcadores que pueden definirnos qué pacientes responderán mejor al tratamiento y, en estos casos, se consiguen hasta un 20-25% de largos supervivientes. Hasta ahora, el 100% morían".

Los datos de seguimiento a cinco años muestran un porcentaje de enfermos que no solo no tienen cáncer, sino que llevan más de cinco años sin recibir ningún tratamiento por el cáncer. "Este es el gran cambio que nos aporta la inmunoterapia: no solo puede convertir la enfermedad en crónica, sino que por primera vez conseguimos datos a cinco años sin tratamiento y sin enfermedad".

Mesía pone énfasis en que estos resultados no se obtienen en el ámbito de la investigación, donde ya hace años que los investigadores lo tenían comprobado, sino que son datos de pacientes de la vida real, obtenidos en la práctica clínica diaria, no en el marco de un laboratorio ni ensayos clínicos.

También funciona con otros cánceres

Y este cambio se está viendo también en otros pacientes metastáticos, no solo en los de cabeza y cuello. "No está pasando solo en nuestro terreno, también en cánceres de pulmón, en melanoma, en cáncer de vías urinarias y en algún caso de cáncer de mama. Es decir, son distintos tumores a los que la inmunoterapia está cambiando la vida de pacientes metastáticos", añade el doctor Mesía.

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La inmunoterapia se suma a los tratamientos oncológicos clásicos, que no se abandonan, durante dos años. "Lo que hacemos es potenciar nuestras defensas, nuestro sistema inmunitario, para favorecer la respuesta contra el tumor".

¿Qué son los cánceres de cabeza y cuello?

El concepto agrupa a los tumores malignos localizados en los senos paranasales, la nasofaringe, la orofaringe, la hipofaringe, la laringe, la cavidad oral, la lengua y las glándulas salivares. No se incluyen los tumores en la piel y en el cerebro, que suelen ser diferentes y los tratan otros especialistas.

Los tumores de cabeza y cuello representan aproximadamente un 5% de todos los cánceres que se diagnostican. La prevalencia es de unos 12.500 casos anuales en España, de los que una quinta parte (unos 2.500) en Cataluña.

Son tumores muy diversos, que tienen muy diferentes pronósticos. "Los que están relacionados con el tabaco son lo peor. En cambio, para los tumores provocados por el virus del papiloma humano (VPH) el pronóstico es más favorable", matiza Ricard Mesía.

Toxicidad financiera de los pacientes

Además de la gran novedad que aporta la inmunoterapia en el tratamiento de este cáncer metastático, el Congreso aborda también dos temas nuevos y, a menudo, olvidados en las reuniones científicas: las necesidades sociales de los pacientes y la toxicidad financiera, que son todos los gastos extra que surgen al paciente por tener la enfermedad. "Debemos pensar que estamos hablando de un tratamiento -la inmunoterapia- que dura dos años, lo que implica muchos cambios en la vida de los pacientes y sus familias. Les puede generar problemas psicológicos y también físicos, deben hacer ejercicio y rehabilitación, deben controlar la nutrición. Todo esto tiene un coste. Y además, son personas que muchas veces deben coger la baja laboral durante un período muy largo de tiempo".

En el marco del Congreso se firmará un convenio entre la Fundación Española de Tratamiento de Tumores de Cabeza y Coll con la Asociación Española contra el Cáncer (AECC) para trabajar de forma conjunta en las necesidades del paciente y cómo mejorar la relación con los profesionales sanitarios.